Décollage réussi pour l'ISS
C'est ce soir à 21h20 heure française qu'ont décollé Thomas Pesquet et ses coéquipiers Peggy Whitson et Oleg Novitsky à bord de la fusée Soyouz MS-03. Le trio doit arriver dans 48 heures, soit samedi à la Station spatiale internationale.
Thomas Pesquet, 38 ans, et ses coéquipiers, le russe Oleg Novitsky, 45 ans, et l'Américaine Peggy Whitson, 56 ans, ont embarqué dans le bus pour se rendre dans une salle spéciale revêtir leurs combinaisons. Moins de 6heures plus tard, à 2h20 précises, vendredi 18 novembre, heure locale (21h20 jeudi heure de Paris) l'équipage du Soyouz MS-03 s'est élancé dansle ciel, depuis la base deBaikonour, au Kazakshtan. Neuf minutes plus tard, le vaisseai spatial, avec à son bord les trois astronautes partis pour six mois sur la Station spatiale internationale (ISS, était en orbite. Une trajectoire sans faute, saluée par des cris de joie et des applaudissements.
Emues, les familles se sont étreintes.Proches et journalistes ont pu assister au décollage de la fusée, partie dans un vrombissement assourdissant et une lueur aveuglante, sur le cosmodrome, à 1,2 kilomètre du pas de tire. Le spectacle, dans une nuit parfaitement claire, a sublimé le froid mordant, -17 degrés, qui a saisi cette foule rassemblée dans la steppe kazakhe. "C'est un très bon jour pour la France" s'est félicité Jean-Yves Le Gall, président du Centre natioal d'études spatiales (CNES), en citant aussi le lancement réussi, quelques heures plus tôt, d'Ariane 5 qui a emporté cinq sattelites pour Galileo depuis la base de Kourou, en Guyane. Venu également à Baikonour assister au départ de Thomas Pesquet, Thierry Mandon, secrétaire d'Etat à la recherche et à l'enseignement supérieur, montrait autour de lui, ravi, les photos prises sur son téléphone portable.
Aucun vol spatial habité n'avait plus transporté de Français dpeuis 8 ans. "Cela faisait longtemps, c'est vrai, mais le prochainsera peut-être dans quatre ans", commentait Jean-Yves Le Gall, ajoutant, "Thomas est jeune, il repartira, il a tellement de talent..". Benjamin de l'équipe française des astronautes, Thomas Pasquet, est aujorud'hui le plus médiatique d'entre eux.
L'envol du Français et le succès du départ de son vaisseau ne pouvaient pas mieux tomber alors que la France et la Russie célèbrent leurs 50 ans de coopération spatiale, symbolisée par la présence de Baikonour, en juin 1966, de Charles de Gaulle, premier chef de l'Etat à se rendre sur place. Mais il y a une ombre au tableau. Cette coopération a été entachée par la récente lettre de protestation de Roscosmos : l'agence spatiale russe menace en effet de bloquer la livraison des lanceurs Soyouz à ses partenaires français d'Arianespace tant qu'elle n'aura pas récupéré les 300 millions d'euros gelés par la Cour d'arbitrage de laHaye dans l'affaire des anciens actionnaires de looks, le groupe de l'ex-oligarque devenu opposant, Mikhail Khodorkovski. Vendredi, sitôt revenu de Baikonour à Moscou, Thierry Mandon devrait s'entretenir avec le conseiller pour la science et la recherche de Vladimir Poutine, pour relancer la coopération entre les deux pays.
Sources : Sciences et avenir, Le Monde.
